Chi sono i vertebrati?
I vertebrati appartengono al tipo dei cordati, animali che posseggono durante il loro sviluppo embrionale la corda dorsale, un organo con funzione di sostegno dall’aspetto di un cordone elastico situato all’interno del corpo in posizione dorsale. Possiedono tutti un endoscheletro, provvisto di colonna vertebrale, che ha il vantaggio di sostenere facilmente il corpo e di essere relativamente leggero anche quando l’animale è molto grande; in questo caso infatti uno scheletro esterno (esoscheletro) sarebbe troppo pesante. Oltre all’endoscheletro, presentano un’organizzazione del corpo che segue uno schema comune:
- quattro arti (pinne, zampe, ali);
- apparato digerente con bocca, faringe, stomaco, intestino;
- apparato circolatorio con cuore;
- apparato respiratorio con branchie o polmoni;
- riproduzione mediante uova che si sviluppano esternamente o internamente al corpo della femmina;
- organi di senso e sistema nervoso sviluppati.
Vengono suddivisi in nove classi tra le quali cinque molto note: pesci, anfibi, rettili, uccelli, mammiferi.