Il meccanismo che mantiene costante il patrimonio cromosomico delle cellule è regolato dalla mitosi, che avviene ogni volta che una cellula somatica (cioè del corpo) si riproduce. In questo modo, pur rinnovandosi continuamente, le cellule di un organismo possiedono sempre le stesse caratteristiche. La meiosi è invece il processo che porta alla formazione dei gameti, le cellule sessuali maschili e femminili, che possiedono un corredo cromosomico dimezzato rispetto alle cellule somatiche.
a I cromosomi si mettono in evidenza nel nucleo e poi si duplicano, risultando formati da due cromatidi.
b Si forma il fuso e i cromosomi si dispongono sul piano equatoriale della cellula. Gli omologhi si accoppiano e si incrociano, scambiandosi parte del materiale di cui sono costituiti (crossing over).
c I cromosomi migrano per metà al polo nord e per metà al polo sud della cellula.
d Si formano due cellule con una sola serie di cromosomi, ancora costituiti da due cromatidi ciascuno. e Si forma di nuovo il fuso e i cromatidi si separano migrando ai poli della cellula.
f Si formano quattro cellule sessuali contenenti ognuna un numero di cromosomi uguale alla metà di quello della cellula iniziale.
