La riproduzione umana

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Compito di realtà

Come sono cambiato?

Il periodo della vita che stai vivendo è l’adolescenza, il passaggio dall’età infantile a quella adulta in cui raggiungerai la maturità sessuale, culturale e sociale. I mutamenti anatomici e fisiologici del tuo corpo (pubertà) porteranno al completo sviluppo dei caratteri sessuali sia primari sia secondari (vedi p. 190-91). Procurati fotografie che documentino quali cambiamenti, relativamente ai caratteri sessuali secondari, ha subito il tuo fisico dalla nascita a oggi. Confrontati con i tuoi compagni riunendo le fotografie in periodi (da 0 a 3 anni, da 3 a 6 anni ecc.): in quale momento della crescita sono evidenti le differenze tra ragazzi e ragazze? In che cosa consistono?

1 I cambiamenti della pubertà

Nella specie umana durante l’infanzia i corpi di femmine e maschi, a parte gli organi genitali, si assomigliano molto. Da adulti ci sono molti elementi differenti che permettono di riconoscere femmine e maschi: questi elementi sono definiti caratteri sessuali.

Quali sono i caratteri sessuali? Quando iniziano a comparire?

Osserva i disegni che rappresentano le trasformazioni progressive del corpo di maschi e femmine da bambini ad adulti e i grafici che illustrano la comparsa dei caratteri sessuali.

Verso i 10 anni nelle femmine inizia l’ingrossamento delle mammelle e cominciano a svilupparsi gli organi genitali: vagina, utero, ovaie . Circa un anno dopo inizia la maturazione degli ovuli e avviene la prima mestruazione o menarca, una perdita di sangue dalla vagina che indica l’avvenuta maturazione sessuale della ragazza. Contemporaneamente appaiono i primi peli che ricopriranno il pube e poi quelli sotto le ascelle, le ossa del bacino si allargano e si sviluppano pannicoli adiposi sottocutanei, tipici del corpo femminile.

A partire da circa 12 anni nei maschi inizia lo sviluppo degli organi genitali, i testicoli e il pene. Compaiono i peli pubici e la “borsa di pelle” che contiene i testicoli diventa più scura; comincia la produzione di spermatozoi e può essere emesso spontaneamente del liquido seminale dal pene. Successivamente si sviluppa la muscolatura e compaiono peli sul corpo, barba e baffi. Verso i 14 anni si modifica la laringe e cambia la voce. Il periodo che va dai 10 ai 15 anni per le femmine e dai 12 ai 16 anni per i maschi viene detto pubertà (dal latino pubescere = “ricoprirsi di peli”) o adolescenza; è un periodo di intense trasformazioni fisiche e psichiche che porta alla maturazione delle caratteristiche sessuali e delle capacità riproduttive. Le trasformazioni avvengono sotto il controllo dell’ipofisi, ghiandola situata alla base del cervello, che secerne ormoni in grado di stimolare le ghiandole sessuali, dette anche gonadi: i testicoli nel maschio e le ovaie nella femmina. Queste producono a loro volta gli ormoni sessuali che stimolano lo sviluppo dei caratteri sessuali primari, come la maturazione delle cellule sessuali e dell’apparato riproduttore, e la comparsa dei caratteri sessuali secondari, che accentuano le differenze tra il corpo dei maschi e quello delle femmine. Da questo momento gli individui diventano in grado di riprodursi (fertili).

Quale tipo di riproduzione è tipica della specie umana?

La specie umana presenta un tipo di riproduzione uguale a quella degli altri mammiferi:

- sessuata, perché avviene attraverso l’accoppiamento di due genitori di sesso diverso, ognuno dei quali produce nelle proprie ghiandole sessuali i gameti, le cellule riproduttive maschili e femminili, cioè gli spermatozoi e gli ovuli;

- a fecondazione interna, perché avviene all’interno del corpo della donna dove il maschio durante l’accoppiamento deposita gli spermatozoi affinché incontrino l’ovulo. Anche lo sviluppo del nuovo essere avviene all’interno dell’apparato riproduttore della donna.