Gli esempi sui quali hai ragionato sino ad ora ti hanno mostrato come in una popolazione, sotto la spinta della selezione naturale, si affermano delle varietà di organismi particolarmente adatte all’ambiente. In alcuni casi gli organismi di una popolazione si diversificano così profondamente da formare due specie diverse. Come sai, gli individui di una stessa specie possono riprodursi e dare origine a figli in grado a loro volta di riprodursi. Se la specie si divide in due diverse, si formano due gruppi riproduttivi diversi che, pur vivendo nello stesso ambiente, non potranno più incrociarsi tra loro.
Come ha origine una nuova specie?
Analizza il caso di due popolazioni di scoiattoli divise dalla barriera geografica del Grand Canyon del fiume Colorado, negli Stati Uniti. Lo scoiattolo Albert ( 16 ) vive a sud del Grand Canyon, lo scoiattolo Kaibab ( 17 ) vive a nord. Essi sono abbastanza diversi: il primo ha la coda grigia, il ventre bianco e orecchie grandi con ciuffi; il secondo ha la coda bianca e il ventre nero. Le due popolazioni sono completamente isolate tra loro dalla presenza del profondo fossato scavato dal fiume e si sono perciò evolute indipendentemente. Si pensa però che derivino dagli stessi progenitori, che vivevano nella zona quando il Grand Canyon non era ancora diventato una barriera. Non si sa con esattezza se i due tipi di scoiattolo appartengano ancora alla stessa specie, poiché non è noto se possano incrociarsi tra loro. Sicuramente, se continueranno a vivere separati, oltre all’isolamento geografico si avrà anche l’isolamento riproduttivo.